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第三章

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老是记那些硬邦邦的葯理,敏儿!”任意桐饱含感情的声音在她记忆深处回荡着。

    “抬起头看我!我才是活生生、有体温且爱你的人呀。”

    温柔的呼唤声勾起她的微笑,但在下一瞬间又被脑中冒出来的另一个影像驱走。

    “你喜欢研究葯材?”任意情的狞笑彷若在眼前般清晰。“若是有一天,你最喜爱的葯材统统不见了,到时你会怎么办?”

    “不怎么办,因为你没那么大本事。”她赌气的回嘴,一点也不相信他的本领通天。

    结果他的势力大到超乎她的想象,他不但夺走了她研究葯材的乐趣,同时也陷凭心堂于绝境。然而这一切,只因她拒绝成为游戏中的猎物。

    唐秋缠蹲下身拔了一株苍朮,这情景就像她一样,硬是被任意情拔离了依靠。

    她无意识的转动手中的葯草,再一次推动记忆的转轮

    “买不到葯材?”正在研磨葯粉的唐秋缠错愕的望着父亲,难以置信的眼睛流露出惊慌。“怎么会呢?扬州的货一向都很齐全的呀。”

    “没办法,全是有人在搞鬼。”唐仕维咬牙切齿的说,恨不得那个暗中搞鬼的人就在他眼前,让他捶打泄恨。“现在咱们的麻烦大了,铺子里的葯材几乎告罄,任夫人那边也等着用葯,这下该怎么办才好?”他已急得不知如何是好。

    又是潇湘庄。

    唐秋缠真恨死了那一家子。亏他们还敢自称“天下第一庄”依她看根本是“天下第一烂庄”还差不多,净出些骗子和无赖,搞不好这次事件还和他们有关。

    “爹,难道潇湘庄就没别的大夫可找?扬州城内少说也有几十个大夫,干嘛非得咱们?”简直有病!

    “说得容易。”唐仕维不解的望向爱女气愤的神情。怎么每次一提起潇湘庄,她都一副巴不得拆了它的模样。“换作你是任夫人,你会轻易放弃好不容易才得来的希望吗?更何况我们做大夫的,一定要有始有终,否则咱们的铺子怎么会命名为凭心堂?爹平日的教导,你都听到哪里去了?”

    “女儿知道错了。”唐秋缠低声认错。爹平日要烦的事已经够多了,犯不着再增加他的负担。而且这是她自己惹的麻烦,理当由她自己处理。

    “罢了,罢了。”唐仕维知道女儿被骂得冤,他因为心烦,语气也就重了些。“唉,再买不到葯材,咱们凭心堂就得关门大吉了。”关门事小,只是还有几十个治了一半的病人等着救治,拖不得呀。

    看着她爹的烦恼神色,唐秋缠不禁跟着紧张,脑中不停的思索办法。

    “爹,咱们不见得非在扬州买呀,苏州、杭州或是邻近的城镇都可买得到,何不朝这些地方想法子呢?”她提议道,就不信真买不到葯材。

    “这些爹都想过。”唐仕维的声音中满是无奈。“前几天爹已请人到隔壁几个市镇打听过,结果所得到的消息是他们也一样买不到葯材,显然是同一个人搞的鬼。苏州、杭州太远了,用陆运太慢,唯有靠水运。但扬州的水运几乎全掌握在任大公子的手里,除非他肯帮忙,否则根本来不及。”

    任意情?

    唐秋缠的脑中倏地闪过一个想法:难道这一切都是因她而起?不,不可能!在他眼里,她只是一个微不足道的女子,用不着费这么大力气逼她就范,更何况至今他尚未表态他要的究竟是什么,只是像猫捉老鼠一般的逗弄着她。

    “爹,您可以请他帮忙嘛,毕竟任夫人也在等着用葯,咱们买不到葯材,潇湘庄也得不到好处。”她就不信他会狠心不顾自己的母亲。

    “这爹也知道,所以我已经请何掌柜去拜托任大公子,相信很快就有回音。”虽然他此生最恨麻烦别人,但情势所逼,他也不得不去拜托人。

    “我相信任大公子一定会答应的。”唐秋缠试着安慰她爹,并且相信任意情不会拒绝。他再怎么疯狂,也不会弃自己的娘亲不顾吧。

    “但愿如此。”唐仕维长叹了一口气。

    之后他们父女俩就各忙各的,未再交谈,直到何掌柜眉心深锁的踏入铺子为止。

    “何掌柜,任大公子怎么说?”唐仕维焦急的问道。从何掌柜的表情看来,答案恐怕不怎么乐观。

    “这”何掌柜不知道该怎么开口,任大公子的要求真是奇怪。

    “但说无妨,他是不是拒绝了?”

    “不,不是。”何掌柜连忙否认唐仕维的猜测。“是是任大公子指定要敏儿姑娘去说,才有得商量。”

    “我去?”唐秋缠一脸错愕的指着自己,她是不是听错了?

    “这和敏儿有何关系,干嘛要她去谈?”唐仕维也是一头雾水。他一向就不喜欢任意情,那人太深沉、太狡诈,就像一头披着人皮的狼,吞噬猎物于无形。

    “这任大公子没说。”何掌柜也一样好奇,本想发问,却在任意情的瞪视下将话吞进肚子里。

    “算了,咱们再想别的办法好了。”既然水运不通,那只有靠陆运了。或许可以拜托汴州的朋友想想办法,不过汴州到扬州至少要耗上好几个月,这段时间欠缺的葯材该怎么办才好?

    “老板,咱们的葯材存量不多。您若是想到法子那得快了,昨天有十几个病患买不到葯,说是今天还会再来。”凭心堂堪称全扬州最具声誉的医馆,唐仕维为人敦厚,收费又公道,加上精湛的医术,使前来求诊的病患络绎不绝,因此所需要的葯材也愈多。

    “我知道,我知道!”唐仕维再也忍不住心中的焦急,一古脑的爆发出来。

    何掌柜被唐仕维难得的怒气给吓得噤声,只能尴尬的杵在一一旁,不敢再表示意见。

    “我去。”一直沉默的唐秋缠突然开口道。

    两个忧心忡忡的男人闻言,目光奇怪的瞪着她。

    “我去找任意情谈,问问他究竟打算怎样。”她已经被捉弄够了,决定亲自面对他,问清楚他究竟安的是什么心。

    “你有什么事可和他谈的?”唐仕维感到非常疑惑。

    我要了解他到底要玩到什么地步,要她付出何种代价他才甘心。唐秋缠心中想着,但却不愿意告诉她爹。

    “和他谈葯材啊,他不是指定非见到我才有得商量吗?”她露出满不在乎的笑容,企图安抚她爹。

    “可是──”

    “何掌柜,任大公子现在人在哪儿?”唐秋缠打断她爹的话问道。

    “在盈波馆。”

    盈波馆乃是潇湘庄旗下最大的产业,掌控整个扬州的水运,就连官府也得顾忌三分。

    “那么我走了。”唐秋缠不给她爹反对的机会,撩起裙襬就往门口冲去,决定马上找任意情谈判。

    “敏儿!”

    在踏出门槛的那一瞬间,她还听到她爹的呼唤声。她也不想去啊,谁会想去见疯子?但种种迹象摆明了任意情那个疯子,就是要她向他求饶。

    求饶?笑话!她又没做错事,干嘛非对他俯首称臣不可?她倒想弄清楚他这么一味刁难,究竟有何目的?

    盈波馆位于扬州城繁华的商业区,事实上这附近的土地皆属于潇湘庄,足见任氏的财力有多吓人。

    但她才不管任家的财产有多少,势力又有多庞大。她是唐秋缠,绝不会败在任意情卑鄙的手段之下。

    她像一阵风似的来到盈波馆的大门,指名要找任意情,守门的仆役怀疑的打量她,结果被她恶狠狠的瞪回去。

    恐怖!这小女孩的气势可真不小,和她的年龄、身材完全相反。

    仆役请她稍候,转身走进馆里请示,所得到的答案早在唐秋缠的意料中。

    “唐姑娘,里面请。”突然出现的中年男子显然是盈波馆的总管,一脸笑容的领她进门。

    唐秋缠点点头,板着脸跟他走进宽广的盈波馆内。九拐十八弯之后,她终于被带进一间豪华的大厅,一看就知道是主厅。

    她还来不及细看,任意情那张恶心的脸骤然出现,惹得她一阵光火。

    “我来了。”她试着冷静下来,却发现那很难做到,面对他一脸胜券在握的模样,她只想狠狠踹他一脚。

    “真高傲啊。”任意情斜坐在长椅上“这么盛气凌人的语调我倒是第一次听见,你真的是来求人的吗?”轻缓的音调夹杂着威胁的意味,唐秋缠听得更是火大。

    “我何需求你!我们买不到葯材对令堂也没好处,更何况咱们又不是不付钱,你开馆不也是为了生意,何苦弄得大伙都没赚头?”这件事对他不过是举手之劳,如此刁难凭心堂简直说不过去。

    “没赚头的只有凭心堂,对盈波馆一点影响也没有,运送葯材这种蝇头小利,我任意情还不放在眼里。”

    “好,小钱你可以不赚,但令堂呢?别忘了她也在等着用葯。”她就不相信他会不顾自己母亲的安危。

    闻言,任意情缓缓的起身,慢慢打开折扇轻摇“我倒不像你这么担心,毕竟只要有葯方就不怕抓不到葯。我位在渡口的仓库中就放了一大堆,足足有”他偏头想了一下“好几十石吧。”

    好几十石,那不就意味着

    “你就是垄断葯材的人!”唐秋缠不敢置信的望着他,弄不清他到底有何居心。

    “好说。”他朝她微一欠身的说道。

    “你疯了!这么做对你有什么好处?”唐秋缠为之气结,作梦也想不到他竟是垄断葯材的混蛋。

    “是没好处,但也没什么坏处。”任意情无视她的气愤,进一步撒下猎网。“而且你说得对,我是疯了。原因嘛,你自个儿心里有数。”

    他要她的臣服,而那是绝不可能的事。

    “你到底想要什么?”唐秋缠压抑心中逐渐升起的怒气,平静的开口。

    “我还以为答案很明显呢。”他倏地合上扇子,用它抬起她的下巴。“我要你!不只是上我的床,更要你嫁给我。”

    “嫁给你?”她先是被这出人意表的要求吓一跳,愣了一会儿,然后猛然回神,语带嘲弄的说:“你该不会是神智不清吧?我会有这个荣幸坐上任大媳妇这个宝座?”这真是自开天辟地以来最大的笑话。

    “那自然不可能。”任意情的表情彷佛她在说笑话。“我想你的出身还不够资格当我任意情的正室,你只能当妾。”潇湘庄岂是一般普通人家,要当他妻子,唐秋缠还没这个资格。

    “当然。”唐秋缠的自制力已濒临爆发边缘。“你想纳我做妾,是想方便折磨我,而且顺便刺激意桐,对不对?”

    “没错。”他毫不迟疑的点头承认。

    “那么,我的答案是──”

    “作梦。”任意情截口道。他早料到她必定不会答应,会挣扎的猎物才好,也是最佳的消遣对象,他倒要看看她能逞强到几时。

    “既然知道我的答案,为何还要我跑这一趟?”要不是他卑鄙的利用她最在意的葯材诱她,她根本不可能会来。

    “因为我高兴。”任意情的眼中净是轻佻,彷佛逗着她玩是无上的乐趣。

    “你的欲望可真容易满足。”唐秋缠伸手挥开他的折扇,打算马上离开。

    “你错了。只要是认识我的人都知道我绝不是个容易满足的人。”任意情的声音阴柔得可怕。

    “带着你的欲望去找其它的可怜虫吧!别妄想我会屈服。”她也不甘示弱的撂下狠话,旋即转身离开,无视身后阴鸷的目光。

    “有骨气。”他冷冷的说道。

    没错,她确实是很有骨气。但讽刺的是,她日后的遭遇及目前的困境全来自于她的骨气。

    唐秋缠拉回思绪,将周围的苍朮全拔了起来,准备带回客栈晒成葯草。

    在客栈里住了几天,她和店小二成了朋友,没想到他看起来年纪不大,毛病倒是不少,甚至还染上风湿。

    一般风湿大都发生在沿海地区,或是沼泽湖泊等湿气较重地方的居民身上,像河西镇这般干燥的气候,理应不容易染上这类病症。

    天下无奇不有哪!唐秋缠苦笑的想。对于河西镇的居民而言,一个单身女子独自旅行,又懂得医术,何尝不是一桩奇事?

    她看看天色也不早了,于是将今日的收获全放进竹篓子里,纤细娇小的身躯背起竹篓,在夕阳余晖下,缓缓走回客栈。
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