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第七天穆肯科山

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开始了黎明前的攀登。

    在他旁边的埃米看着这些高尔夫球般大小的白色颗粒,看着它们砸在草地上,打在头顶上方的树枝上。她从未见过冰雹。

    她打着手语问道:什么名字?

    “冰雹,”他告诉她。

    彼得叫它停。

    “但愿我能,埃米。”

    她看了一会冰雹,然后手语道:埃米想回家。

    头一天晚上她就说过要回家。虽然麻药的药性已过去,但她依然无精打采,不想说话。埃利奥特已给过她一些食物,想使她打起精神。她打着手语说她想喝牛奶。埃利奥特告诉她牛奶已经没有了(这她心里很清楚),她又打手语说要香蕉。卡希加曾弄来一串带些酸味的丛林小香蕉。头几天她还痛痛快快地吃呢,可现在她根本不屑一顾,把香蕉扔进了水里,并打手势说要“真香蕉”

    埃利奥特告诉她没有真香蕉,她就打手语说:埃米想回家。

    “我们现在回不了家,埃米。”

    埃米乖猩猩彼得带埃米回家。

    她只知道彼得是负责人,也就是说,在埃米工程的整个试验环境中,她的日常生活是由他说了算的。他想不出有什么办法能向她说明他已经不再负责了,还有,他把她带到这儿来并不是要惩罚她。

    实际上,他们都很沮丧。每个人刚才都希望赶快走出闷热的雨林,而现在他们正在攀登穆肯科山,他们的热情在迅速减退。“天哪,”罗斯感叹道“摆脱了河马,又碰到了冰雹。”

    话音刚落,冰雹就停止了。“好吧,”芒罗说“我们走吧。”

    1933年以前,从未有人攀登过穆肯科山。1908年,由冯兰克率领的一支德国登山队遇到了暴风雨,不得不撤下来;1913年,一支比利时登山队到达了1万英尺的高处,但未找到登顶之路;1919年,另一支德国队由于有两名队员在1.2万英尺的高处倒地死亡而被迫停止攀登。不过,穆肯科山仍属易攀登(非技术性攀登)之列,大多数登山运动员一般用一天即可登上顶峰。1943年以后,人们找到了一条从东南坡攀登的新路,虽然攀登起来很慢,但却没有危险,是大多数登山者所选的路。

    登临到9000多英尺高度时,就没有松树林了。他们穿过一块块笼罩着冷冷雾霭、只稀稀落落长着一些草的地方。空气越来越稀薄,他们频频要求停下来休息。面对众人对他指挥的抱怨,芒罗没了耐性。“你们指望什么?”他抢白道“这是山。山就高嘛。”他对罗斯尤其没有怜悯之心,尽管她显得最疲劳。“怎么不说你的时间表了?”他问道“我们还没到最难爬的地方呢。等到了1.1万英尺高才有好戏看哩。你们现在停下来休息,那我们天黑前是绝对爬不到山顶的,也就是说,我们要损失整整一天时间。”

    “我不在乎,”罗斯终于开了腔。她索性倒在地上,大口地喘起气来。

    “真像娘儿们,”芒罗轻蔑地说道,但看到罗斯在瞪他,他又笑了。芒罗无论是羞辱他们,呵责他们,还是鼓励他们,反正是要让他们继续前进。

    到达1万英尺向上的地方,草也没有了,唯有地衣覆盖在表层。他们从寒冷灰暗的雾霭中偶见一两颗少见的阔叶半边莲树。从1万英尺高度至极顶这一地段上就没真正的掩蔽物了,这正是芒罗催促他们的原因。他不想让大家被暴风雪困在光秃的山坡上。

    爬到1.1万英尺高度时,太阳破云而出。他们停下来,为地球资源技术服务公司激光定位系统架设第二座激光定向器。当天早上罗斯曾用了30分钟时间在此地以南几英里的地方架设了第一台激光器。

    第二台激光器更为关键,因它必须要与第一台相匹配。发射设备尽管受到电子干扰,但必须要和休斯敦联通,以便使安装在钢三脚架上、只有黑板擦大小的微型激光器能精确瞄准。在火山上架设这样两台激光器,为的是让它们发出的两道光束在几英里外的丛林上空交会。如果罗斯计算准确的话,其交点应正好是在津吉城上空。

    埃利奥特问他们这样做会不会反而帮了欧日财团的忙,罗斯说不会的。“只有在夜晚,”她说道“他们不前进时才有可能。在白天,他们无法截获我们的信标。这就是我们这套系统的精妙之处。”

    不久,他们就闻到离他们1500英尺的山顶上飘来的含硫的火山烟雾的气味。这里没有一点植被,唯有裸露的坚硬岩石和东一块西一块被疏染黄了的积雪。天空清澈碧蓝。维龙加山脉南麓的壮丽景观尽收眼底——呈巨大锥状的恩依拉贡戈火山从刚果雨林的深绿色中拔地而起,再向前看,便是笼罩在雾霭之中的穆肯科山了。

    最后1000英尺的攀登最为艰难,尤其是埃米,因为她不得不光着脚在锋利的熔岩中择路而行。到了1.2万英尺以上,地面上都是松软的火山灰堆。他们于下午5点抵达山顶,极目远眺那八英里宽的熔岩湖和正在冒烟的火山口。面对这黑色岩石和灰色的气雾,埃利奥特甚感失望。“等天黑吧。”芒罗说。

    那天晚上,从深色地壳呈网状裂开的缝隙中,可以看到岩浆发出的红光。嘶嘶作响的灼热蒸汽冲向天空,逐渐失去其色彩。他们架设在火山口边缘的小型帐篷沐浴着熔岩发出的红光。在西边的天上,稀疏的云朵在月光下呈银白色;云彩下面就是绵延数英里的刚果丛林。他们可以看到笔直的绿色激光束在一片黑蒙蒙的森林上空交叉。幸运的话,他们将在明天到达那个交叉点。

    罗斯接通发射设备,以便向休斯敦进行例行的夜间报告。经过六分钟的正常等待,在未运用间隙加密和其他规避技术手段的情况下,她直接接通了休斯敦。

    “见鬼,”芒罗骂道。

    “这意味着什么呢?”埃利奥特问。

    “这意味着,”芒罗沮丧地说“欧日财团已停止干扰我们。”

    “这不是好事吗?”

    “是坏事,”罗斯说“他们一定已经到达现场,并且找到了金刚石。”她摇了摇头,接着调整视屏:

    休斯敦证实欧日财团已抵津吉现场,概率1.000,无需再冒险。形势已无望。

    “我真不相信,”罗斯说道“就这么一切都完了。”

    埃利奥特叹了一口气说道:“我的脚还真疼呢。”

    “我累了,”芒罗说道。

    “让一切都见鬼去吧,”罗斯说道。

    他们个个精疲力竭,都睡了。
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