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第三章

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    只相处几天,李子蔚就把艾家姐弟的个性、喜恶摸得一清二楚。

    说到底,艾乾根本是彻头彻尾的铁公鸡,不辜负他娘给他取的名字,艾乾──爱钱。且是个小恶霸,要不是生了张秀气的脸,使人失去戒心,铁定会被乡里标上地痞流氓的封号。

    任性、霸道、挑剔,加上黑心肝,为抢生意竟然处处说史百万的坏话,虽然他的指证属实,不过对一向处事磊落的他来说,手段也下流了点。

    要不是看在他姐姐艾红的面子上,他真想把他抓起来,痛打屁股一顿。

    再来说说艾红,她是那种被人卖了,还帮人家数钱,顺便把身上钱财一并给人的烂好人。

    两姐弟的性格要是能混合一下,岂不完美?

    接着是他自己,他一向不喜多管闲事,这回不知怎么了,竟然管起他人的家务事艾乾那小表的嘴可挑了,今天非得再想出新菜色,好塞住他的嘴不可。

    唉,待会还得上街采买鱼肉,哪有时间胡思乱想,还是赶紧把衣服洗好吧。

    思及此,李子蔚手中搓揉的力道更加使劲。

    片刻后,他停下手中的工作,站起身挺直腰秆,不悦的一脚踢翻盛满水的洗衣盆。

    般什么?才几天而已,他堂堂一个大男人便成乡野村妇了,竟然还为了烹煮讨男人欢心而沾沾自喜。

    李子蔚,你的羞耻心跑哪去了?

    别忘了你可是身负重任,受皇兄委讬来调查找寻盗贼阿奴与钟红奴的关系,流落民间的公主也没寻获,还有心情在这里当下人。

    要是让逍遥王府的人看到主人这么没用,恐怕会羞于见人吧。

    闻声而来的艾乾瞪着他“你的病又发作啦?把我的衣服都弄脏了。”

    “这工作不适合我。”

    “好啊,那你等着穿破衣服吧,我姐肯定会把家里的衣服给绞烂,你就光着屁股上街好了。”

    李子蔚也不发怒,双手环胸,似笑非笑的盯着他。

    哪有下人架子比主人大的,还挑工作?

    偏偏当李子蔚摆出这种姿势时,就有一种难以形容,高高在上的威严气势,令艾乾不得不妥协。

    “算了,瞧你那么不情愿,我花几文钱让巷口的牛大娘帮你不就得了。”其实他更担心李子蔚力道过强把衣服给洗破。

    这小李老是这么偷懒,就算以前是锦衣玉食的公子爷,既然已经当了艾家的仆人,就要守本分别老是想造反,忤逆东家,也不想想要不是他心胸宽大,他早就流落街头要饭了。

    “好吧,今天放你一天假,带你去见识我们的对头敌手。”

    “敌手?”

    “所谓知己知彼,百战百胜,我今天就带你到‘金银宝’去观摩一下。”

    李子蔚强忍住欲冲口而出的嗤笑声,这些天来,压根没见过生意上门,他还好意思说什么对头敌手。

    小表大言不惭的能力令他佩服得五体投地。

    “还不快跟上来。”艾乾朝他勾勾手,却看见他满脸隐忍的笑意“怎么?我脸上有东西吗?笑得那么诡异。”

    李子蔚假意轻咳一声“我是因为要上街而高兴。”

    “不是吧?你肯定在心里骂我。”不是他疑心重,而是瞧小李一副老神在在的模样,挺让人心慌的,任由他颐指气使也不动怒,带他出去时,他比他更有架式,仿佛他才是跟班。

    “我们不在店里,那谁要看店?”李子蔚提出疑问。天一亮就看见艾红背着竹篓出去寻葯草去了;听说那是她唯一的兴趣。

    艾乾嘴里冒出一连串的咕哝,举步便往门口走。

    练武之人的耳力,让李子蔚清楚的听见他的抱怨。

    由那句“没有他去招揽客人,哪来的生意上门”的话听来,他还挺有自知之明的嘛!

    带着高大体面的李子蔚出门,引起不少人观望,也让艾乾的虚荣心得到满足。

    “看到没?不是我在吹嘘,这辈子你能跟到我这种有名望的主子,算你上辈子烧了好香。”

    李子蔚不答腔,心里快笑翻天了。

    这时,一名小贩走了过来,冲着李子蔚热络的唤道:“李兄,今天带着小厮出门吗?”

    艾乾脸色大变“喂!你胡说什么?我才是小李的主人。”

    “你是谁?”小贩不解的看着他。

    艾乾挺起胸膛“我是大龙城鼎鼎大名的艾老板!别说你没听过‘钱多多’当铺。”

    “喔!”

    那句拖得长长的尾音,总算替他扳回一点颜面。

    谁知小贩接着摇头直言“没听过。”

    他都搬来快三年了!艾乾正想破口大骂,一旁卖肉的小贩却抢先开口──

    “李兄,今天给你留了块蹄膀肉。”

    不仅如此,走过整个市集,不管男女老少都满嘴的“李兄”尤其几个年轻的寡妇与小姑娘特别殷勤,却无人主动与他招呼一声。

    艾乾恼羞成怒,气愤道:“这群不知好歹的兔崽子!”

    “呵呵。”李子蔚看他出糗的模样,再也忍不住的笑出声。

    “喂!你太过分,竟敢嘲笑主人的不幸。”

    李子蔚摇摇头“你呀,太逞强了,承认自己的弱并不是件羞愧的事,何必虚张声势呢。”

    被挑中心事,艾乾吞吐的反驳“谁谁说我弱,我只是不想表现出我的亲民。”

    “那很好啊!”违心之论的话,看到他别扭、充满挫败失望的表情后,李子蔚不忍继续挖苦下去。

    老实说,他会与这些人混熟,还不是为了探问阿奴的事,只是几经查访仍一无所获。

    趁着这几天的空闲,他一直在推敲整件事。当初钟红奴逃出宫这件事知道的人不多,而阿奴必然知悉内情却不肯吐露,可是他既不是钟红奴也不是公主,到底会是谁呢?

    亲戚?不可能。据皇兄说钟红奴是名孤女,师父也已过世。

    难道是钟红奴收的徒儿?嗯,不无这个可能。

    当晚阿奴口口声声要他的主子出面,他想找皇兄是否有什么阴谋?

    至今他仍对整个谜团一头雾水,理不出个头绪,不仅如此,他还身无分文,武功尽失,派不上任何用场。

    走着、走着,艾乾突然压低声音“喂!到了,别再魂不守舍了。我上次施展了如何抓住客人的招式,现在我教你如何应付坏客人。”

    想起前几天他诓骗一个呆子到“钱多多”的情形,差点让李子蔚笑岔了气。原来他所谓的招揽客人,竟是运用花言巧语把人家哄得一愣一愣,再苛刻的要求交易,这种作法当然没有成功,谁会上当啊。

    只有这个笨小表还信誓旦旦的认为“钱多多”会生意兴隆。就算他不是生意人,但对做生意也有一些基本的认识。

    首先要有雄厚的背景,强大的财力与商业人才,这些艾乾无一合格,镇日只想着如何招揽客人的怪方法,也难怪当铺会门堪罗雀。

    总而言之一句话,艾乾根本不是做生意的料。

    李子蔚强忍笑意,故作正经的问:“谁是坏客人?”

    “我啊!”艾乾眨着大眼的回答,不觉有何不妥。

    “你?”

    “是啊,等会儿你就看他们怎么应付我,偷偷的学起来,有朝一日我们一定也会遇上,总要未雨绸缪嘛!”

    李子蔚凝视他好一晌后,猛地爆笑出声“你想佯装坏客人!老天爷,你怎么会想出这种怪招?”

    艾乾涨红脸,嘟嚷道:“所谓知己知彼,百战百胜。我又没碰过傲慢的客人,不知如何应付,上门偷招是最迅速的方式。”

    “你说你们是死对头,上门偷学岂不是摆明了模仿吗?”

    “天知地知,你知我知而已,又不犯法。”瞧他说得多理直气壮。

    李子蔚摇摇头“老实说你进当铺几年了?成功了几桩生意?”

    “两、三年啰,而且做成了二十几桩生意。”每样物品他可都记得一清二楚,如数家珍。

    “才二十几桩?那物品呢?有没有人赎回?”

    “没人赎回,久了就拿来‘金银宝’再当一次。”这一句他说得很心虚。

    李子蔚简直不晓得艾乾到底是天才还是天真?竟然想得出这种方法,而且还能维持姐弟两人的开销,恐怕他的父母生前留下不少财产吧。

    “那你今天想当恶客人,拿什么来当呢?”

    “不就是──”

    艾乾还未揭晓答案,熟悉的女声便先响起。

    “伙计说有贵客临门,我当是谁呢,原来是艾老板啊。今天大驾光临,小店蓬荜生辉,不知有什么能让我为你效劳?”

    艾乾手肘轻撞李子蔚一下,低声道:“学着点。”接着他换上一张虚伪的笑脸,宛如见到故人般热络的道:“哎呀!我今天是替朋友来光顾的。”

    “哪位朋友?”史凤仪还记恨着上次被他在众人面前奚落的事,她佯装有兴趣的问道。

    她请客人入门,又唤来手下端茶招待。

    “无名小卒不值挂齿。”

    “哦,不知艾老板要典当什么?”谅这小子也拿不出什么值钱的东西。

    艾乾打开手上的包袱,拿出一件衣服放在柜台上“锦织绸缎一件。”

    仔细看了看,李子蔚不客气的问:“那好像是我的衣服?”不是好像,根本就是他的衣服。

    敝不得几天前艾乾说怕他弄脏衣服,特地做了几件粗布衣裳给他替换,原来打的是这个主意啊!

    艾乾瞪他一眼“我是你主子,你的就是我的,别啰唆。”

    史凤仪只顾跟艾乾抬杠,这时才注意到一旁的李子蔚。

    见多识广的她,一眼就瞧出李子蔚非池中物,就算身着粗糙布衣,但浑身仍散发出一股凌人气势,令人不能小觑。

    她收敛起讥诮的语气,态度庄重的朝他福了福身“在下史凤仪,代父打理当铺,请问公子是?”

    “在下姓李名子蔚。”美丽的姑娘问话,他自然知无不答。

    “李子蔚。”史凤仪朱唇轻吐,带笑的眼眸牢牢的锁住他高大挺拔的身材。

    完全被冷落在一旁纳凉的艾乾,吹胡子瞪眼的把她的改变尽收眼底。

    曾听过当铺西施的盛名,没想到她是用这种献媚的方式,一见男客两眼都发直了,把他这个正主儿搁哪里啦!

    他不甘示弱的挤近他们之间“史老板,我要当衣服,不做我生意吗?”

    史凤仪巧笑倩兮“好,不过这衣服不是李公子的吗?”

    “什么李公子?他不过是我的仆人兼保镖,甭花心思在他身上,他是我的人,怎么样都挖不走的。”

    有外人在场,史凤仪自然得保持形象,她忍住与艾乾斗嘴的冲动,伸手取饼放在柜台上的衣物,仔细看了一会儿后,转身交给一班伙计去讨论,她则试图与李子蔚交谈。

    这李子蔚举手投足间充满尊贵,谈吐不凡,相信他的身分非富即贵,可怎么会供艾乾使唤,难道其中有什么隐情?

    “李公子很面生,不是本地人吧?”大龙城有这般出色的人物,她岂会不知,物色人才为她效力一向是她的专长。

    “是啊,我前些日子才来大龙城。”

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