楔子

低语干活的笑闹声，此时全不复闻，只感到一阵山雨欲来前的无语静默。

    突然间，一个急促高亢的声音如裂帛般的破坏了这片宁静。

    “老爷，夫人，不好啦！鞑子兵人城来啦，老爷！”一个家仆扮相的年轻人边跑边喊地穿过重重庭院楼阁，气喘吁吁地冲进大厅。

    韦家庄上上下下、老老小小三十余口人，全都神色惊惶地聚在一起，听到这骇人的消息，都不知如何是好，望着庄主韦志华，等他下决定。

    韦志华搂紧了怀中最疼爱的小女儿，沉着地问：“怎么会这样？鞑子兵怎么来得那么快？史阁部呢？韦福，你快说说城里的情形到底怎样了？”

    那名唤韦福的年轻人喘了一口气：“鞑子兵在傍晚时候攻城，城头上的守军抵挡不住，不到一个时辰，城门就大开了，史阁部殉国而亡！现在鞑子兵正在大肆屠杀百姓，城内有好几处都起火啦！老爷，我们快逃吧，再迟就来不及了。”

    韦志华倒吸了一口气，咬咬牙恨恨地说：“鞑子兵如此可恨，我们跟他们拼了！”

    韦夫人闻言心中大恸，垂着泪说：“相公，你不顾念我们，可也要看在孩子的份上，保住性命吧！”她两个儿子已在与清兵交战时阵亡了，她如今只想好好守着这一双小儿女，别无他求，没想到清兵还是来了。

    韦志华心中一软，望着怀中红嫩嫩的苹果脸蛋，柔声地问：“小怜，你怕不怕？”

    小怜是一个七岁大的女孩，绑着两条乌黑的发辫，是个颇为漂亮的小姑娘。她不知愁为何物，柔嫩的童音扬起：“爹爹在，小怜不怕。”

    韦志华叹了一声：“小怜真乖！来，跟着爹爹。汉阳你也过来，我们往南方走吧！”他抱起小怜，拉过一个十二三岁的大男孩，准备出城了。

    韦福跟在一旁背着包袱，急急忙忙地说：“老爷，只剩下东门还没有鞑子兵守着，我们往那儿走吧！”

    可是来不及了，他们一打开大门，清兵就如同洪水一般涌入，见人就杀，妻妾仆奴顿时死成一片。韦志华见情势危急，匆忙之间将两个孩子推进了芍葯花丛。扬州芍葯冠绝天下，韦家庄的花更是枝叶繁茂，疏落有致，那两个孩子身形尚小，躲在花丛间一时也看不出来。

    韦志华只来得及低声叮咛了一句：“汉阳，照顾小怜。”俯身吻了吻那两个钟爱的孩子，便转身迎向鞑子兵了。

    小怜浑身战栗地望着爹爹被鞑子兵的刀砍得身首异处，她慌得大叫，却马上被哥哥的手捂住了小嘴。她可以感到小扮哥的手也是冰凉且颤抖着的。她疯狂的泪奔流在小扮哥的手上，死命地盯着眼前如同噩梦般的情景爹爹、娘、嬷嬷、杏姑、韦婶婶，每个人都被恶魔似的鞑子兵砍得身首异处，血溅在她往常好戏游玩的庭院！她小小的心灵第一次感到了死亡的残忍，她也开始尝到了恨的滋味。

    清兵入关以后，在扬州等地遇到了汉人强烈的抵抗，扬州尤其久攻不下，如今却在一夕之间手到擒来，清兵恼恨这座城的军民顽强不肯屈服，所以一进城不分老幼，见人就杀，一连杀了十天，史称“扬州十日。”

    偌大的一座繁华富丽、美似天堂的扬州城，此刻变成了一个修罗场，遍地尸首、战火不断。此后月余，竟成了人人口中的死城。