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第八章

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    休妻

    梳洗罢,

    独倚望江楼。

    饼尽千帆皆不是,

    斜晖脉脉水悠悠。

    阳断白苹洲。

    温庭筠梦江南

    嘉靖四十四年,岁次乙丑。

    三月京城,连下了几日的雨,今天终于放晴。子峻和任良一前一后走在街道,除了要痹篇屋檐滴下的积水,还有不断撞着他们的人群。

    丙真是奇景,这汹涌的人潮,竟比正月十五的元宵庙会还热闹,不少小民还携酒带椅的往西市跑,唯有子峻主仆两人往东,形成一股逆流。

    今天可说是特殊日子,特殊到六部衙门亦提早解散。

    任良虽跟着少爷,但心则是一直往西的,过了一道大门坊,他忍不住说:“呃!公子,我我可不可以去看呢?”

    子峻迟疑一会儿说:“你想看就去吧!”

    “谢谢公子。”任良一溜烟就不见了。

    子峻望望柔亮的蓝天。在春天里杀人,不合理法,他也不太赞成,死囚不是都要等到传统所谓的秋决吗?

    “严世蕃又不一样,他那人太精明狡诈,多次死里逃生,若是不趁着皇上心意未改的速战速决,一定会有意外!”徐阶说。

    因此,诏书才下,笔墨未乾,西市就已架起刑具,一刻也不愿等。因为,严世蕃生,严家就不倒,只有严世蕃死,才能彻底抄查严家,使其永无翻身的机会。

    唉!茉儿,因为是你的父亲,虽死有馀辜,我仍不忍去看呵!

    离上次去袁州哭墓,又是近两年过去。这期间,因公务在身,他始终无法出京,只能请在江西的郭谏臣逢节便去祭扫。

    生死两茫茫呀!虽然这段日子他在仕途上一帆风顺,也因陪皇上郊祭,深受赏识,以二十七岁之龄,录升为侍读,再下一步说不定就要成为最年轻的学士,窜起之快,如东升的太阳。

    但太阳的明亮,却挡不住妻亡的阴影,那孤独的坟,永远在他的午夜梦回中低泣,令他痛到没有一个字能叙述、形容。

    严家终至抄家杀头的下场,可这结局不但没有令他解脱,反而有一种陷入渺渺无常的不真实感,再怎么做,也已带不回逝去的茉儿,不是吗?

    两年前,他一回京,就马上向舅舅表明自己不愿插手严家案的决定。

    但之后的每个过程,他都有密切注意。

    严世蕃违反圣旨,由流放地逃回,在家乡挥金建屋及作威作福,这天大的胆子是怎么来的,子峻始终想不明白。

    在御史押解严世蕃进京受审时,他还大摇大摆地说不怕死,大不了再判一次“贪纵无节制”再回流放地罢了!

    三法司的审官听了十分气愤,花了几夜的时间列出所有严家贪污滥权的罪状,尤其是沈錬和杨继盛两大冤狱,更描述得人神共愤。

    这下子,严世蕃可得意了,因为他早摸清了皇上的脾气,这些老掉牙的罪状,有一大半也是皇上纵许的,一提再提,不就等于在指责皇上用人不当及昏庸吗?

    严世蕃笑咪咪地等着自己由三法司走出来。

    可行事深沉的徐阶,在几次斗严嵩不成后,也渐渐醒悟到一个道理旧罪状不能用,要找新的,最好别牵扯到皇上。

    于是,他们从来往于袁州的江湖人物下手,发现有倭奴海盗的旧部,加上浙闽总督胡宗宪自杀,就顺理成章的给了一个“交通倭虏,潜谋叛逆”的罪名。

    这下可惨了,误国尚可,但叛国可是必死的大罪!

    六部中的人,虽觉这“欲加之罪”是牵强了一些,甚至有“捏造”之嫌,但为了对付顽强的严家,不用最猛的手段不行。

    严家终于倒了,真正倒了!严世蕃被处死,家产全部没收,严嵩和孙子贬降为民,从此一蹶不振。

    子峻再望望天空,太阳微偏,想必严世蕃已人头落地了吧?

    回到家中,他很意外父母兄嫂都在,大厅里有着浓浓的茶香,他们很热切地要子峻一块儿谈谈话。

    “我以为你们会去西市。”子峻坐在下首说。

    “这种血腥事,我在大同看多了,才不去凑这热闹。”子峰已调回京三年,却仍不忘边关之事。他和子峻一样的身高体型,但肤色稍黑,有着武官的架式。

    “严世蕃好歹也和我们称过亲家,他虽该死,我们也不能额手称庆,否则有失厚道。”任传周说。

    “爹千万别提亲家两字,严家案子还没了结哩!”子峰提醒道“我才由户部听到消息,严嵩被抄没的财产,有黄金三万两、白银两百万两,等于咱们大明一年的总税收,其他的更别说啦!数不清的田地、房屋和珍宝,恐怕皇上还要再大发一次雷霆哩!”

    “这样一来,严嵩要求个善终,大概也不可能了。”徐氏语重心长的摇摇头“所以,人绝对不能贪婪,更不能作恶,否则遗臭万年不说,还要祸延子孙好几代。”

    “你们兄弟几个都要记取这个教训。”任传周教训着“我很高兴事情告一个段落了,没有姓严的,我们任家就不会一直杵着个疙瘩,有如芒刺在背之感了。”

    版一个段落?子峻却不这样认为。严是茉儿的姓,就会永远跟随着他,直到他死,再刻到他的墓碑上

    爱妻严茉儿,生不能白首,愿死能同穴!

    子峻在家人欢愉的气氛中,突兀地开口“爹,娘,孩儿有个请求,希望你们能够成全。”

    “什么请求?如果是要说媒娶妻,我们自然是一百个成全啦!”子峰看着弟弟说。

    子峻没有正面回覆兄长,只严肃地说:“孩儿想赴袁州一趟,将茉儿的墓移至松江的任家祖坟,除了重新厚葬外,还要将牌位迎入宗祠,正她任家媳妇之名,才能年年有人祭扫。”

    任传周和徐氏面面相觎,其实对于他这个请求,他们也不觉太意外。

    三年前,当他们背着子峻休掉茉儿时,原以为子峻是不忍亲自下手,所以才由父母代作主张,他事后知道,必然感激。但子峻的反应,太令众人震撼,他竟私离“玉虚观”追回京城,若非道士们与徐阶相熟,迅速通报,在西郊外及时阻止,或许子峻真会闯下滔天大祸。

    看他对这桩婚姻的不甘和痛苦,哪晓得他对茉儿真产生了夫妻间的深情至爱呢?

    这些年来,抑郁及思念在他的眉宇举止中,始终无法散去,尤其是茉儿的死,更教两老内疚,想说,当初虽为大局着想,但真有必要去休掉无罪的茉儿吗?

    对挽不回的事,只有尽力弥补。任传周说:“你和茉儿夫妻一场,如今严家人丁散亡,你迎回来也是应当,她好歹入过任家门,也拜过任家祖先。”

    徐氏想的不只这些,又接着说:“我同意你的作法,但为娘的也有一个请求。”

    子峻觉得有些讶异“娘,请说。”

    “我希望在你办完茉儿的事后,也脑萍虑一下自己的亲事。”徐氏见儿子脸色一变,忙又说:“都三年了,你也二十八了,又是皇上侍读,再没一个妻子,怎么说得过去?上回你舅舅还在训我,说不让你齐家,又如何能治国平天下呢?”

    “是呀!我也被人问了许多次,说你什么时候再娶。”任传周点头附议“前一回,高侍郎还提到他的大女儿幼梅与子峻无缘,真是可惜,但现在他的小女儿幼兰亦到了及笄之龄,他一心还想要子峻做他的女婿呢!”

    “爹,娘,有茉儿在我的心上,我此刻还无法想续娶的事,你们就别费心了。”子峻静静的回答。

    “有茉儿在心上又如何?这不妨碍你娶妻呀!”徐氏说:“你总要有个女人替你理家打点、生儿育女吧?”

    “我不需要。”子峻想都没想的回答。

    “不需要?老天,你以为你在当和尚吗?”子峰受不了弟弟的漠然,出口就说。

    按秋忙拉丈夫一把,提醒他的失言。

    “和尚”两个字刺激了任传周,他声音稍大地说:“胡闹!我们任家绝对没有当和尚的事!一个堂堂六尺之躯的男人,为个女人牵肠挂肚的,我绝不允许。不管你同不同意,我都要说高家这门亲,今年秋天就完婚。”

    徐氏怕事情会闹僵,急忙安抚丈夫,又对子峻说:“我们做父母的不是要逼你,一切都为你好呀!也不一定要高家幼兰告诉我,你喜欢什么样的姑娘?我们尽力去找,这一回没有人情压力,完全能让你满意,但但你千万不要说不娶”

    “娘,你真要我娶吗?那么,你能不能再让茉儿活过来呢?”他一说完,就在每个人脸上找答案,却都是错愕和无奈。

    在一室的寂静中,子峻离开了大厅。

    在快速地走到月洞门时,复秋赶了上来说:“子峻,我们都很想念茉儿”

    “可不是嘛!在满屋子还有着茉儿的影子时,我怎能娶别的女人呢?”子峻停了一会儿,然后大跨步走回到房内。

    不必看,他一定又是去望着茉儿的画像,痴念那首“天步曲”了。唉!又有谁能还他一个茉儿呢?

    六月袁州,夏蝉嘶呜。遥远的湖水依然潋滟,一片连坡的竹林依然郁郁苍苍,似乎不管人世的变化,兀自挺立着。

    严家墓园荒草蔓蔓,已没以前的气势,甚至人未全散,就有被挖掘的迹象。

    严鹃的墓是个小坟,盛时孤独,衰时亦孤独,就是没有人理睬。

    “茉儿,我来带你回家了。”子峻焚香跪拜说。

    一旁还有郭谏臣、任良和一些道士、墓工。

    挖坟由清晨开始,因墓浅,所以不到中午,就看见那口薄薄的棺木。

    “看来,尊夫人埋得很草率,以严家当时的财力,实在不该如此。”一位墓工说。

    这么一说,子峻又觉辛酸起来,但他已学会不流泪。

    弊木被抬到地面上,道士扬铃作法,并祈天地神灵,做运棺到松江的准备及仪式。

    在过程中,几个墓工在一边低声说话着,不时往棺木望,睑上的表情都很怪异。

    任良注意到了,忙过去听,一会儿回到子峻这里说:“公子,那些墓工说,依他们多年的经验,这棺木的重量和感觉,不像里面有东西的样子,他们说那是空的!”

    “空的?怎么可能?”郭谏臣讶异的说。

    子峻的第一个反应是,近三年了,会不会有人移动了茉儿,但究竟是谁呢?

    “要不要开棺?我另外有开棺验尸的法器和仪式。”道士说道:“不过,你们要准备好,万一尸体仍在,会很不好看。”

    “但不看行吗?”墓工说:“如果千里迢迢抬的是一副空棺,不是更荒唐吗?”

    大家都把目光投向子峻,等他作最后的决定。

    子峻不怕见茉儿半朽的枯骨,只是怕自己会承受不住那椎心之痛,但他总要证实茉儿的下落,别到黄泉都找不到她吧?他好半晌才下定决心说:“开棺。”

    接下来便是敲击及撬钉的声音,在棺盖掀起的那一瞬间,子峻直觉地闭上眼睛,四周则响起惊呼声。

    “竟然是空的?我清理祭拜了这么久的墓,竟是空的?”郭谏臣觉得不可思议。

    子峻睁开眼,只见棺木里没尸没骨,连块布都找不到,只有一些疑似鼠类留下的寄穴痕迹。

    墓工们用力闻一闻那味道说:“有奇怪的腥味,表示狐狸曾经住饼。”

    任良一听,忍不住嚷嚷道:“哇!少奶奶有可能变成狐仙了!”

    “别胡说!”子峻斥责,再以沉重之心问道士“这位道长,你有什么看法?”

    “嗯!这也是我做法事以来,多年少见的奇事。”道士说:“人狐不同道,成为狐仙的可能性不大,另有两种可能,一是这棺木根本没埋人,二是埋了之后又被移走。”

    子峻脑袋一转“意思是,这棺里人有可能还活着?”

    “子峻,你可别抱太大的希望,记得当年那樵夫说的话吗?是他亲眼见嫂夫人入敛下葬的。”郭谏臣害怕子峻会再经历一次梦碎,忙提醒他“我看,多半是严家人迁坟了。”

    “会迁去哪里呢?”子峻努力压抑着心中燃起的希望“严家人都不在了,我要从何找起呢?”

    “严老相国还在的。”道士说:“我见过他几回,偶尔在庙里或墓舍受人接济,不过,居无定所就对了。”

    可悲可叹,抄家之儿女,真个亦无葬生之地吗?

    太阳西沉,凄艳在江面,只是无言的回答。

    子峻一行三人,在袁州附近的几个县镇不断一一的探访,但严家祖宅已被夷为平地,大祸犹在心头,走天涯的走天涯、躲藏的躲藏,要问一个八十六岁老人的下落,还真费了一些工夫。

    大约一个月后,他们才由一位牧牛小童那儿,得知严嵩正住在一间已失香火的破庙里。

    他们走了一段山路,又穿过几个乱葬岗,才找到那座在风雨中半倾的庙。

    无门无户亦无人,已是夏尾,山上的叶子闻秋,纷纷枯落。子峻想起北京严家的红门朱瓦,里面的金碧辉煌和眼前的破落,简直是天差地别。

    这比从前严家柴房都不如的地方,严嵩真能住得下去吗?

    他们往里走,绕过失去神像的案桌,后回的屋子倒意外地乾净,窗上有竹帘,桌椅俱全,一张矮床罩着纱帐,一个老人躺在上面,呼吸十分浓重。

    “那是严嵩吗?”郭谏臣不敢相信自己的眼睛。

    的确是,只是当年威仪赫赫的首辅,如今瘫痪成一团,发须枯白又斑布满脸,简直不成人形。虽然他是恶有恶报,但见一垂死之人景况如此凄惨,亦不禁令人欷吁。

    “严大人”子峻俯下身轻唤,但老人并无反应,只传来微微的臭味。

    “他到底是活是死呀?”任良问。

    “还活着,但生不如死。”郭谏臣回答。

    又喊了几声,但老人皆未回应,三人见问不出什么,便到庙外去等待。

    太阳隐没,凉风乍起,山路上来了个人。三人马上站直,只见一名农妇手提食篮,缓缓的走近庙门。

    她见到三个陌生人出现,不禁吓了一大跳,转身就要跑,但子峻哪会放过她,前后一夹抄,马上挡住她的去路。

    “这位大嫂,你是给严相国送饭来的吧?”子峻问。

    “我我不知道什么严相国,放我走吧!”农妇战战兢兢的说。

    “别骗我们了,在这方圆百里内,就庙里一个老人,你不送饭给他,又是给谁呢?”郭谏臣说。

    子峻更有耐心地说:“大嫂,你听着,我原是严家的孙女婿,知道严家遭了大祸,才来探探严相国,绝无恶意。”

    “孙女婿?”她仔细看他说:“我还以为严家的人都跑光了呢!他原本有几个孙子媳妇,却都不再出现,你真是他的孙女婿?”

    “我没骗你!以严家目前的情况,若不是真的,谁会来认亲呢?”子峻恳切的说:“你知道严家孙二小姐严鹃吗?她就是我的妻子。”

    农妇摇摇头“我其实对严家并不清楚。”

    “那你怎么会来接济严相国呢?想必是同情他啰?”郭谏臣猜测道。

    “不!不!”农妇猛否认“是是有人拿钱雇我,要我早晚给严老先生煮饭、梳洗和翻身,除此以外,什么都没有了。”

    “是谁雇用你?”子峻紧张的问。

    “一个道姑。”农妇回答。

    “道姑?小萍也做道姑呢!”任良大叫。

    “那位道姑住在哪里?”子峻急急地又问。

    “我真的不知道,也不见得每次都是同一个人,她们偶尔会来一次,除了送钱来之外,也会来探望一下老先生,但都待不久,说怕会有危险。”

    子峻直觉那些道姑中必有严家的女眷,也必知茉儿的下落。“大嫂,那些道姑中有我的亲人,我必须找到她们,你晓得她们什么时候会再来吗?”

    “总不一定。”农妇想想说:“你们等中秋吧!八月十五亲人团聚,也许会有人来看老先生吧!”

    八月十五,还有两旬,他们除了等之外,也没有其他办法了。

    冰谏臣因公务的关系,先回省城。

    子峻主仆数着月缺到月圆,八月十五又上山。

    严嵩仍是那副活死人的模样,他们受不住屋内的气味,只得坐在庙前。过中午时,果然有人骑驴出现。

    驴上坐了一位妇人,全黑袍子、头束冠带,却仍不掩她的贵气。随着驴走的小厮身上则背着行囊,一步步地爬上来。

    子峻走向前,很快就认出那道姑,她就是茉儿的姐姐,也是以泼辣着名的严莺。

    严莺一见到他,可用“花容失色”四个字来形容。

    踏破铁鞋无觅处,子峻两三下就制住毛驴,对她说:“严大小姐,请下来吧!”

    “你你这狼心狗肺的负心汉,给我们严家惹的麻烦还不够多吗?你你今天又来做什么?”严莺抬起下巴,就偏偏不动。

    “你们把茉儿葬在哪里?我到你们严家墓园去,却发现她的墓里竟是空的,这怎么回事?”子峻心急的质问道。

    “空的又与你何干?你关心吗?用三不义休妻,你还有脸现身?”严莺脾气又上来了“我最恨你们这些假道学的伪君子,我们严家得权时,就拚命巴结,无尽地搜刮利用;等到严家倒了,就全拍拍屁股走人。哼!我就不信你们会有好下场,那个袁应枢不就被流放了?你别以为有徐阶可以当靠山,徐阶以‘莫须有’的罪名诬陷我父亲,总有一天报应会临到他头上的!”

    “你说完了没有?”子峻不客气地将她拉下驴子“茉儿到底在哪里?”

    “我为什么要说?你已经休了她,还找她是有何居心?”严莺挣扎着,往后跳一步,但任良挡在那里,让她无处可退。

    “我只想将茉儿的坟迁回松江,无论如何,她还是任家媳妇,但没有她她的棺,自然行不通。”子峻说。

    “别假惺惺了,生前不珍惜,死后再来这一套,看了就让人觉得恶心。”严莺脸色不善的说:“我相信茉儿死也不想去松江府的。”

    子峻的脸僵硬起来,冷冷地说:“那我们就耗在这里,反正我有的是时间,只要你不说出茉儿的下落,就走不了,十天半个月,我都奉陪!”

    “你疯啦?你真要在这儿待十天、半个月?”严莺惊讶的叫道。

    “直到你说出答案。”子峻讲完,还真踏上一块大石头,迳自闭目养神去了。

    “当然是真的,我们公子连三年都等了,何况是这几天。”任良也凑上来说:“对了,大小姐,你那儿有没有道姑俗名叫小萍的?她可是差点成为我的妻子哩!”

    严莺杏眼睁圆,来回瞪这两个不速之客“你们真是疯子,不可理喻的疯子!”

    子峻不理她,任良则是笑咪咪的。她气得跺脚说:“任子峻,你要记得,当初休书是你写的,你就没资格回来找茉儿!”

    “休书不是我写的,是我爹请人模仿我的笔迹,我从来没有要休离茉儿的意思。今天带她回松江,也是想表明我的心迹”子峻望着天空,一脸落寞的说。

    严莺愣在那里,好一会儿,突然低泣起来,大概也是在感怀身世吧!泪止了后才说:“告诉你也是白搭,还不知道茉儿愿不愿见你呢!”

    子峻有好一会儿没听懂她的话,随即又跳起来,心像要停顿般的说:“茉儿见我?你的意思是茉儿并没有死?”

    “如果死了,棺木里就有她的人了。”严莺没好气的瞪他一眼。

    “棺木里没人,所以所以茉儿没死?”子峻觉得自己快乐得就要飞起来了,他对着四周山林,似要确定般的不断喊着“茉儿没有死茉儿没有死茉儿没有死”

    像要抒发三年来的悲痛及沉郁,他又狂笑出来。哈哈哈!茉儿没死,这世事的奇妙莫过于此了,更胜过金榜题名、胜过洞房花烛不!与茉儿在一起的每一刻,都是无可比拟、无可替代的!

    只是,为何要以一小小的坟诓他?害他伤心欲绝,耗了许多心神、失了许多魂魄。或许是惩罚吧?罚够了,茉儿又会回到他的身边,不是吗?

    淳化大湖旁,秋雾起兮。

    仿佛云落下,也彷沸水气起,氤氲成白茫茫的一片,一会儿飘东,... -->>
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