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第六章

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    气数将尽

    惆怅晓莺残月,

    相别,

    从此隔音尘。

    如今俱是异乡人,

    相见更无因!

    韦庄荷叶杯

    虽历经一场大火,宫中和民间仍热热闹阔过一个年。在元宵灯节,最多的迷底是“国泰民安”四个字,就如此,万邦无事、海内升平地进入了嘉庆四十一年。

    但对严嵩而言,这并不是一个幸运年。

    放完假,回到直庐,就觉四周笼罩上一层乌云,气氛十分低迷。

    直庐是皇上特赏给严嵩的办公地点,就位于皇上居住的的西苑一带;八十岁时,他又被允许坐肩輿直接入宫来,上达天听的恩宠,到达最高峰。

    望着蓝天下的明黄琉璃瓦,严嵩深觉皇上的质询愈来愈少,有种备受冷落的滋味。

    他从政二十年,呼风唤雨的,难道真是气数将尽了吗?

    懊怪那场冬夜大火不!应该说,从妻子归天的那一刻,就开始诸事不顺。严嵩想起欧阳氏,又不禁欷吁。

    这次大火,又是皇上和妃子在貂帐里玩烟火引起的。

    但皇上不能骂,带头的首辅只能领众大臣请罪,好安抚皇上恶劣的心情。

    永寿宫被烧掉,皇上要住在哪里?

    大内是不能回去的,因为皇上讨厌那个地方,已经二十年没住了,于是,严嵩建议皇上住重华宫。

    他现在仍不懂哪根筋错了!竟会提到重华宫?也许他年纪大了,又是半夜没睡,老眼昏花的,竟忘了重华宫有过不吉利的宫廷政变,对迷信吉兆的皇上而言,是个大忌讳。

    次辅徐阶乘机说,皇上喜欢永寿宫,我们马上修复。

    皇上听了,脸上才有了些笑容。

    从那时起,严嵩就感觉到皇上对他的态度变了,由过年宫中的赏赐就看出其间的差别,重心似乎都偏向徐阶那里去了。

    偏偏在这个节骨眼上,严世蕃又居家守丧,不能随严嵩上班,跟着出主意,害他屡屡犯错,愈来愈有心余力绌之感。

    八十三岁,也是该退休的年龄了,但子孙无能,以前又得罪过太多人,为留后路,他还是日日苦撑,不敢下台。

    徐阶总有一日会取代他!好在他聪明,还找了徐阶的外甥做孙女婿,这条姻亲路线,非得好好利用不可!

    他用力吐出一口痰后,小吏进来说:“报告大人,翰林院庶吉士任子峻到。”

    子峻由小吏引领,进西苑,穿过无数宫门,上上下下许多阶梯。这是他第一次如此接近权力的中心,巍峨的气势、破格的召见,不得不令他心生警惕。

    “庶吉士任子峻参见大人。”子峻谨慎的行礼。

    “起来、起来,照理你该叫我爷爷的。”严嵩摸摸花白的胡子,比平日亲切说:“知道我今天为何找你吗?”

    “子峻不明白。”他恭敬的回答。

    “哈!哈!内阁首辅召见一名庶吉士,翰林院恐怕是议论纷纷,众人对你也羡慕不已吧?”严嵩说。

    “这种召见,确实令人受宠若惊,我一个小小的庶吉士,还没有资格入议事大堂,只怕有违礼法。”子峻不带笑意地说。

    “轻松点!这有什么呢?我就欣赏你,正准备提拔你为正式编修,今天找你来,就是要告诉你这件事。”严嵩好心情的道。

    “大人,万万不可,我才进翰林院一年不到,未经考试,如何能为编修?那是状元才有的权利啊!”子峻连忙脸色发白的拒绝。

    “状元算什么?只要茉儿挑上你,你就比状元好上几倍,怎么能屈就在那个小小的位置呢?今年当编修,明年就去地方做主考,后年回来六部任职,一入内阁后,就是时间的问题了。”严嵩说得很简单“我的孙女婿,岂能不飞黄腾达呢?”

    子峻这下脸都变绿了“这些茉儿要求的吗?”

    “我严家的女儿自然有封一品夫人的命,茉儿如此,她姐姐莺儿也如此,我不会厚此薄彼的。”严嵩并未正面回答。升官谁不喜欢?他以为人人心同此理,却没注意到子峻的表情。

    “大人”子峻还想拒绝。

    “还有另一件事。”严嵩自顾自地说下去“前一回茉儿回来,提及令兄的情形,我查了查兵部的公文,他的确在大同待太久了,只怪你父亲不曾提过,否则我早就帮忙将他调回京城了。”

    “大人,卫所和府司镇守有制,保卫边疆乃职责所在,十年、八年未归者大有人在,我大哥从未抱怨,特别调回,只怕是僭权了,会落人口实的。”子峻又赶忙说。

    “什么僭权口实?哼!那些总兵还不是要听我的?”严嵩摆摆手说:“此次令兄回来,我还要加他官、晋他爵,参将或员外郎,任他挑一个。”

    “大人,我大哥无功无勋”子峻急急地说。

    “子峻,我从不亏待自己人,你娶了茉儿,任家和严家就是同一条心。”严嵩拍拍他的肩说:“将来你一定要记住这句话,今日我提携你,明日你护佑我,这就是官场上千年不变的道理!你回去好好的想想吧!”

    子峻走出直庐,才发现里面的气息有多混浊。他望着明黄琉璃瓦后的蓝天,心中淤塞的闷气,却吐不出来。

    可恶的茉儿,那一身清灵,已难掩她腐化的心思,她竟想用污秽的手段再一次控制他的生活?

    休想!他绝不允许她毁掉任家几世的清廉作风!

    子峻离开西苑,直接找的是舅舅徐阶,希望他能劝严嵩打消这循私滥权的作法。

    “我试试看,如今严嵩逐渐失宠,或许会对我们徐、任两家做出意想不到的事。”徐阶说:“你最好也回去管管你的妻子,免得惹出更多麻烦。”

    茉儿!子峻真无法形容对她的复杂感觉。

    回到家,来不及向父母解释任何事,他就大步来到茉儿的院落,阵阵笑声由屋内传来,他推开门,众人顿时安静下来。

    茉儿正领着复秋和两位小泵替水田衣加工,小青和小萍在一旁缠着丝线。

    子峻的脸上满是阴霾,像要起一场暴风雨,那太过明显的怒气,使一干女人都站了起来。

    “子峻,你找茉儿有事,对不对?”复秋略知他的心结,打着圆场说:“二蛛、小妹,我们走吧!”

    几个女人,包括小青和小萍,一一离去,只留下茉儿,面对着子峻。

    室内飘着清香,不知是来自腊梅或茉儿的脂粉。她一身浅紫的花扣窄衫,妩媚而轻盈,常常几日不见,就发现她更美了,而瞧瞧她做了什么?

    子峻的目光瞥向桌上图案华丽的水田衣,刚好给他一个发泄怒气的出口“你竟敢教嫂嫂和妹妹们做这些东西?你知道我们任家有不允许剪丝绸做水田衣的规矩吗?”

    “我没有剪丝绸,这些是从旧衣裳上拆下来的,没有再多浪费一分钱,全是我从娘家带过来的。”茉儿被他一骂,才回到正常。这好像是他第一次踏入新房呢!

    “娘家”两字,更刺激了子峻,他怒道:“我不管你由娘家带来什么,我任家一向崇尚简朴,只要你在任家的一天,就不准奢侈,更不能要别人也跟着奢侈成风!”

    只要她在任家一天?这话听了让人心惊,表示她终会不在吗?茉儿不服地说:“这不过是我们女红的乐趣,何必冠上那么大的罪名呢?况且,母亲也是同意的”

    “我今天来,不是要跟你谈这该死的水田衣!”他打断她,并丢下两份起草的公文“这是什么?”

    茉儿拿来一看,一份是子峻由庶吉士升为编修,一份是子峰由边区升调回京。她天真地说:“这两件都是喜事呀!你为什么要生气呢?”

    “喜事?这果真是你出面向你祖父求来的?”她那理所当然的模样,更让他觉得怒不可抑“别告诉我说,这是你那无知又无辜的意念在作祟,你那任性的需索,又想左右多少人?别告诉我你不晓得这是错的!”

    又是这批判到骨子里的谩骂,茉儿忍住心里的痛,想跟他讲道理“升官是好事,我看不出何错之有?”

    “由你去说,就是错!”子峻气急败坏的说:“我已三番两次表明,我们任家不是你们严家之流,我不买官、不贿赂、不滥权、不攀富贵,我不像一些日日在你家谄媚奉承的人,一心想得个一官半职;我更不是你父亲,凭父荫混入太常寺作威作福;或如你哥哥,不学无术,假冒军功入锦衣卫。我不齿于他们,你却要把我弄成依裙带关系而爬升的无耻之徒?”

    “你不是!升编修之事,我没提过,是爷爷欣赏你的才华,认为你学问胜过状元傅承瑞,不忍埋没你,所以才擢升。”茉儿因他的话而感到震惊,努力的想解释“至于大哥调回京的事,确实是我去恳求爷爷的,但我真的是同情大嫂和萌儿,他们一个见不到丈夫、一个不认得爹,我只想让他们团圆啊!这两道指令,都是出自善意,我不懂你为何要形容得如此罪大恶极?”

    他瞪着她,脸上有着无法置信“我现在很怀疑,你真是无知到是非不明吗?国有国法,家有家规,文官、武官擢升全凭一定的制度,不能随个人好恶。你祖父不是天、不是地,更非皇上,不能想调谁就是谁!”

    “他是内阁首辅,有用人之权”茉儿辩驳道。

    “没错,首辅有选贤选能之权,但你祖父却用来排除异己、残害忠良,已堪称李林甫及秦桧一流的奸臣,你知道吗?”子峻说:“张经打胜战被杀,沈錬痛诉时弊被杀,王抒不懂讨好被杀,最惨的是杨继盛,被刀割断筋而死太多、太多的鲜血,都因你们严家而流,你生于严家、长于严家,难道看不见四周不断累积的罪恶吗?”

    这些茉儿从来没听过,她拚命想,奶奶向来将她保护在政治圈外,只有姐姐说过,严家受宠于皇上,树大便招风,这是她唯一懂的。

    “不!不!那些都是众人的毁谤中伤,是大家妒嫉严家的富贵,我我父亲兄长虽骄横放纵些,家风是不如你们,但我们的确是效忠皇上的,一切作为也都是顺应皇上的旨意,我爷爷绝不是奸臣”茉儿激动地争辩着。

    子峻瞪着她,眼中有说不出的失望,久久才开口“哈!你是严嵩的孙女儿,我还能期望什么呢?本以为你冰雪聪明、你读过诗书,还知善恶之分,如今看来,你不仅天真无知,还被腐化了,金玉的外表却只有败絮的内在,我我对你真的是无话可说了!”

    茉儿被他的话震慑住了,因为那明明白白及毫不保留的厌恶与批判。几个月不断冲击她的暗流,如排山倒海般而来,使她几乎要崩溃,她最后只能拉住他说:“子峻,求你别再指责我了!我再也受不了我是不懂你得告诉我,我要怎么做才是对的,才能称你的心?你怪我,是因为我是严家女儿,因为我拆散你和高幼梅的婚姻吗?生为严家人,就真的如此罪不可赦吗?从来没有人告诉过我真相,你告诉我”

    茉儿心碎哀求的眸子再度动摇子峻的心,他咬着牙,将她反手一带说:“或许你应该自己亲眼看看!”

    房门一开,令走廊上围聚的丫环、仆人差点来不及躲避,他们只见茉儿被子峻拉着走,寒冷的天,她没有披外衣,脚上穿的是绣鞋,步子又小,样子显得极狼狈、可怜,好几次都差点踉跄着要跌倒。

    “姑爷,你要把小姐带到哪里去?小心呀!”小青和小萍跟在后面死命的追着。

    “公子,你可别伤了少奶奶呀!”任良也叫着说。

    子峻和茉儿的耳旁只有自己急促的心跳,来到书房,门一关,又把全部的人隔绝在外头。

    子峻翻着筴柜,拿出一份摺册,直直地递到她的面前,眼中有着绝然。

    茉儿气息未歇,颤抖着手打开那系册青绳,白纸黑字霎时跃入眼帘,开始的第一行便是“疏论严嵩十大罪、五奸。”

    下笔头一句,直指重心就写着方今在外之贼为俺答,在内之贼为严嵩

    她看了子峻一眼,满眼的无措。

    “这是抄自杨继盛的“请诛贼臣疏。”当然,杨大人在七年前就被你爷爷害死了。”子峻冷冷地说。

    他的表情令茉儿不得不看下去,字句如钟般重击着她的心,却无法让她停止。

    她歌舞升平的家及家后的血腥,正在她的眼底殷红地蔓延开来。

    十大罪分列出:坏祖宗之成法、窃君上之大权、掩君上之治功、纵奸子之僭窃、冒朝廷之军功、引悖逆之奸臣、误国家之军机、类黜陟之大柄、失天下之人心、坏天下之风俗。

    条条之罪,并非空言,还证举实例,皆骇人听闻。

    太沉重了!茉儿顿觉耳热心闷,几乎无法呼吸。

    “再看下去!”子峻强迫她。

    看到论五奸时,她已双眼模糊,直至那段笼络厂卫,缔结姻亲嵩所娶着谁女,立可见矣。是陛下之爪牙,乃嵩之瓜葛非亲之不得非通贿不得

    这不就是指她的婚姻吗?看她把子峻推进什么样的局面来?难怪他有满腔的恨怒!

    摺册由手中落下,茉儿喃喃地道:“这这不是真的,我不信,奶奶是吃斋行善的”

    “那只不过是要补一点良心上的不安而已!”他愤怒地说:“而我,被逼得成瓜葛、当爪牙,不全都拜你之赐吗?”

    “不要怪我!我只是单纯的喜欢,在淳化”茉儿狂乱地说。

    “别提淳化!我后悔在淳化踏上你的船!”他狂吼着打断她。

    茉儿整个人僵住,轻轻吐出一句“我我也后悔,不该泛舟河上,我比你更后悔”

    那个“悔”字变成一声啜泣,茉儿霍地打开门,冷冷的风灌进来,她不分方向地跑进雪地里。

    “小姐!”小萍试着拉住她。

    恰好是回廊向下的阶梯,有昨夜未溶的冰,绣鞋一滑,茉儿便直直的摔了下去,头去撞到一块硬岩,人天旋地转的昏厥过去,血漫流在她苍白的脸上,也溅红了雪地。

    “小姐”小青尖叫着,惊动了全府。

    子峻早跨阶而下,看见茉儿眼紧闭、血直流,他的心紧缩着,慌忙地抱起她大喊“快去请大夫来!快呀!”

    她是如此的轻盈,不比一片叶子重,他却要她背负所有的沉冤血债?

    悔恨如潮水般涌来,在他每个急急的脚步间!

    千不该、万不该,他这才明白,伤在她,自己却更痛;他的... -->>
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