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第三章烈火凤凰第二十一节

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    一阵急促的马蹄声划破清晨的寂静,三名骑士由北向南快速奔来,为首一人是一个留着胡须的中年文士,与其他两人一样,他也是一身青衣,头戴方巾,黑黝黝的脸上愁眉紧锁,清晨的薄雾已在他的胡须上凝结成了许多的小水珠,随着马匹的颠簸,水珠不时落下。他的身后跟着的两人,一人与他差不多年纪,但面孔白皙,而另一位则是个二十多岁的年轻人。

    那中年黑脸文士将手一挥,三人立刻停了下来。此时出现在他们眼前的是一片空地,方圆十余里,那满目的狼籍显然触动了三人的神经。文士叹了口气,说道:“还是来晚了一步!”

    听到他说话,立于他身边的那名四十多岁的白面文士说道:“看来他们已经打起来了只是不知道结果怎么样,谁胜谁负。这里离那扬州没有多远,虽然尸体全被掩埋,但还可看到一些破烂不堪的军械,看样子战斗结束没多久。希望不是林清华败了。”

    中年文士跳下马来,走到一座塌掉一半的帐篷里,从里面拿出面军旗,递给跟在他身后的两人,说道:“看来刘泽清曾在此驻扎,而且好象是他吃了败仗。”

    三人中的那名年轻人插嘴说道:“最好刘泽清全军覆没,那样的话,我们的胜算又大了一分。”

    那白面文士道:“依我看,可能是刘泽清中了林清华的圈套。刘泽清这个人我见过几面,我觉得他的私心太重,又任人为亲,手下的将领没几个堪用的,尽是阿谀奉承之辈,这失败是早晚的事,就算林清华不打败他,那还会有别人打败他!”

    黑脸文士道:“这些话就别说了把!用卿,你是没有见过那林清华,他可不是李成栋、黄得功那样的寻常军将,别的不说,就光是他的练兵手法就与众不同。我大明立国近三百年,军制一直没有什么大的变化,虽然从嘉靖朝后开始,军中火器的数量大为增加,但完全用火器把军队武装起来,这林清华可是第一人。他训练出来的镇虏军可不同于神机营,在和鞑子的马队相对抗时,镇虏军能够抗击住马队的冲击,这种部队远比刘泽清将军的部队强上至少十倍!”

    白面文士道:“哦?这么说来,大人对那林清华还是很推崇的嘛!想我阎尔梅自从入幕大人军中,还从没见大人对哪个军将这么推崇呢!被大人这么一说,我倒越发想见见那林清华了,看看他到底是何方神圣!”

    黑脸文士道:“实在是可惜呀!此战无论谁胜谁负,都大伤朝廷元气。”

    阎尔梅道:“大人不可太过相信刘泽清的良心,虽然你曾在朝廷上为他求过情,但这种有奶便是娘的人,脸说变就变,大人若是去他军中,恐怕又会落入虎口!哎!怪只怪我们都被假象蒙蔽了,让那些奸人得逞!”

    那年轻的骑士道:“这是皇帝自找的!谁让他那么信任阮大铖、高起潜?”

    黑脸文士呵斥道:“德威!不许对天子不敬!今上可是难得的明君,只是执掌朝政时间太短,经验不足,所以才会被那阮大铖蒙蔽一时。待假以时日,今上定可成大明中兴之主!现在,我们首先要做的就是联络上威毅侯他们,进京勤王!”说完他抬头看看天,说道:“时候不早了,我们继续赶路吧!”

    三人立刻翻身上马,策马扬鞭,向着西方飞奔而去。

    自从刘良佐退兵以后,扬州城又恢复了平静,经过十余日的疏散,城内的难民已走了三成,剩下的也开始收拾东西,准备离开扬州返回故乡。城内的瘟疫也控制住了,虽然病死了五千多人,但总算是没有再继续传播了,居民们的恐慌也渐渐消失,又纷纷重操旧业,继续奔波着自己的生活。

    林清华站在衙门的天井中,望着城东上空的滚滚黑烟,心里暗暗叹气。为了控制住瘟疫的蔓延,他不得不下令彻底封锁城东疫区一带,在四周修起栅栏和拒马,挖上宽一丈深一丈的壕沟,既不许人进,也不许人出,凡是敢硬闯的,一律由守卫那里的士兵就地处决。正是由于这种强硬手段的施行,才将这恼人的瘟疫控制住,不过城东疫区的百姓也付出极为惨重的代价,真正是十室九空,有的全家死绝。由于搞不清到底是什么微生物引起了瘟疫,为了防止瘟疫卷土重来,林清华下令放火烧掉整个东城疫区和那些病死的尸体,以进行最彻底的消毒,而那正在升腾着的黑烟,正是士兵们在执行他的命令。

    让林清华烦恼的不仅仅是瘟疫,还有李成栋转过来的前线的塘报。前天,李成栋派亲兵送来一份塘报,上面说驻扎于直隶一带的清军已蠢蠢欲动,似乎准备向山东发动进攻,李成栋希望林清华能迅速北上,支援山东。为了稳住李成栋,不使长江防线动摇,黄得功也给林清华送来了信,也希望他能迅速率兵北上,在山东直隶交界处布置防御,帮李成栋守住山东地盘。

    对于这个请求,林清华是心有余而力不足。俗话说“兵马未动,粮草先行”现在的扬州城里虽然还有些粮食,但肯定无法支持到大军抵达山东地界,况且镇虏军所带的弹药所剩无几,必须进行补充。前些日子为了对付刘泽清,林清华已经把扬州城里的鞭炮火药搜罗一空,现在的扬州城再也难以找到一斤火药,大军所需的火药必须从别处调运。

    林清华觉得,当前最好的办法就是与朝廷和解,毕竟已经消灭了刘泽清,给了朝廷一个下马威,谈判的资本已经攒下,就看怎么和朝廷讨价还价了。想到这里,他立刻回到屋子里,给李成栋、黄得功写信,在信中他嘱托二人一定要想办法与朝廷谈判,争取早日结束这种毫无意义的军事对峙,随后他将信交给两名卫兵,命他们立即送往黄得功大营。

    两名卫兵拿了信,随即上马,向着城南狂奔而去。由于难民已走了不少,因而街道已经空出来了,两人很快就到了南门。

    现在的扬州城,只有南门打开,而其他的城门仍是紧紧关闭,所以在南门聚集了很多的人,既有出城的难民,也有进城的商人,整个南门乱哄哄的,拥挤不堪。两名卫兵见状,只好下马,牵着战马挤进人群,满头大汗的出了城。

    一名难民打扮的人跟在两名卫兵身后出了城,他望着那两名卫兵远去的背影,长长的嘘了口气。然后他一屁股坐在城墙脚下,大口大口的喘气。这个“难民”不是别人,正是那刘风清。自从他离开客栈后,他就化装成了难民,躲在城东的一个空的难民帐篷里,开始他还以为是逃脱了大难,谁知没高兴两天,瘟疫就爆发了,而且偏偏就在他那一片,于是他也被隔离了起来。在接下来的日子里,他看着那些不断倒毙的人,心中又惊又怕,生怕自己也成了倒尸。但似乎老天故意与他作对,三天后他也发病了,又是发烧又是拉肚子,病得死去活来,差点就此了帐,幸亏他身子骨结实,在苦苦熬了几天之后,终于挺过来了,成为城东为数不多的幸存者之一。由于他做贼心虚,害怕被人发现他的真实身份,所以就悄悄的从林清华设立的收容所逃了出来,想趁着开城的机会早点溜出城去。

    现在他的身上一点力气也没有,只能靠在城墙根喘气,一边喘气,一边用两只眼睛四处打量,看着那些与自己一样打扮的难民,他心里苦笑一声,心道:“刘风清啊,刘风清,想不到你风流倜傥的一个公子哥,今天竟... -->>
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